協警有兩種，事業編制的協警和合同協警。前者要參加事業單位招人考試，內容和考公務員差不多，申論和行政職業能力測試，也有些單位會額外增加專業知識考試。後者屬於意願加入，不通過考試。
協警的定位是“輔助”警力，屬於專業的羣防羣治隊伍，不具有行政執法權。在機構性質上，雖然協警隊伍屬於財政補助性事業單位，但它不是一級授權聯防隊。
協警必須在在編民警的帶領下開展各項工作。在涉及需依法定職權才能完成的任務時，只能由在編民警完成，協警僅起輔助作用。從法理上講，協警擁有的只是權利而非權力，此權利與一般公民所享有的沒有差別。在執法權限的規定上，協警制度並沒有突破聯防隊（工糾隊）的規定
