寶寶佛源自一個關於釋迦摩尼的傳說。相傳釋迦摩尼出生的時候，身上發出光芒，目光注視四方，舉足走了七步，每步地上都出現一朵蓮花，並一手指天說道：“天上地下，唯有我尊”，所以後來就有了釋迦牟尼一手指天一手指下的孩童形象，而“唯我獨尊”的“我”字，並不是單指釋迦摩尼本身，而是指衆生都具有的“不生不滅，不垢不淨，不增不減”的天真佛性。關於寶寶佛形象的由來，其實是說法不一的。有人認爲，寶寶佛是取材於釋迦牟尼佛剛出生時的形象，也有人認爲寶寶佛寓意心性如孩童般純真。不管怎樣，寶寶佛的形象都被寄予了美好的寓意。在可愛、討喜的外形之外，寶寶佛通常爲參禪入定狀態，表情寧靜祥和，讓人不自覺也跟着靜下心來，因此，寶寶佛的形象與神情也契合了當下人們觀心自省，以單純應對世界的複雜與誘惑的精神追求。
