馬克思所處的年代是資本主義自由經濟理論時代。資本主義由封建社會發展過來。封建社會是地主將土地租給農民播種，租期內土地由農民掌控，但要定時向地主交地租和其它稅。資本主義改爲農業工人到農業資本家的農場幹活，之後拿錢離開，不掌控土地。資本主義裏資本家與工人之間是僱傭關係。資本主義指資本主導社會經濟和政治的意義，並無準確定義，不同經濟學家有不同定義。一般而言資本主義是一種經濟學或經濟社會學制度，在這樣制度下絕大部分生產資料歸個人所有，並藉助僱傭勞動手段以生產工具創造價值。
