“相逢何必曾相識”的上一句是“同是天涯淪落人”，這兩句詩出自唐朝詩人白居易的《琵琶行》。“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”意思是說：你我都是在這個世間經歷着各種漂泊與滄桑，既然這樣，我們見到了對方，又何必在乎以前是不是認識呢？
詩人在這首詩中着力塑造了琵琶女的形象，通過它深刻地反映了封建社會中被侮辱被損害的樂伎、藝人的悲慘命運，抒發“同是天涯淪落人”的感情。通過寫琵琶女生活的不幸，結合詩人自己在宦途所受到的打擊，唱出了“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的心聲。社會的動盪，世態的炎涼，對不幸者命運的同情，對自身失意的感慨，這些本來積蓄在心中的沉痛感受，都一起傾於詩中。
