堂姐是叔叔或伯伯的女兒，也就是爸爸的侄女。表姐是阿姨或舅舅的女兒，也就是媽媽的侄女或外甥女。父母的表親對子女而言也是表親，現代細分的時候稱之爲二代表親，而父母的兄弟姐妹的直系後代則稱之爲一代表親。以此類推，還有三代、四代等。
而“表叔”關係最近的親緣就是父母的一代表兄，屬於本人的二代表親），就會在前面加上遠房二字加以區分，稱爲“遠房表弟”,“遠房表叔”等。同時，“遠房表親”也凡指一切非一代的表親。
東亞以外的文化中，若不對此類血親進行來自父系或母系的區分，可統稱爲堂表親。
在不同文化，對堂親和表親有不同的理解。東亞文化中，尤其是中華文化，堂親和表親有嚴格的區分。而在英語中，cousin一詞則概括了堂親和表親。
中華文化有同姓不婚的禁忌。因此堂親之間的婚姻、性關係被視爲亂倫。宋朝起，同姓堂親形成了關係緊密的宗族。民衆聚族而居的社會形態一直持續到20世紀。
