原癌基因是細胞內與細胞增殖相關的基因，是維持機體正常生命活動所必須的，在進化上高度保守。當原癌基因的結構或調控區發生變異，基因產物增多或活性增強時，使細胞過度增殖，從而形成腫瘤。原癌基因是細胞的正常基因，其表達產物對細胞的生理功能極其重要，原癌基因許多原來都是正常細胞生長所必需的生長因子及其受體。抑癌基因也稱爲抗癌基因。正常細胞中存在基因，在被激活情況下它們具有抑制細胞增殖作用，但在一定情況下被抑制或丟失後可減弱甚至消除抑癌作用的基因。正常情況下它們對細胞的發育、生長和分化的調節起重要作用。
