歷史上的荊州是一個地域的概念。向北到達今天河南境內，南陽就是當時的宛，信陽一部在江夏境內；向南一直到達今天廣西桂林、廣東韶關境內；向東是今天湖北江西交界；向西到今天貴州境內。是相當廣大的區域。在歷史上，東漢荊州原轄七郡：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武 陵郡、長沙郡。東漢末年，從南陽郡、南郡分出一部分縣，設置襄陽、章陵二郡， 於是荊州共轄九郡，這就是後世稱“荊襄九郡”的來歷。
