本句出自王充，論衡，狀留篇中：故夫河冰結合，非一日之寒，積土成山,非斯須之作。引申爲，冰凍三尺，非一曰之寒。意義：表面意義是冰凍了三尺，並不是一天的寒冷所能達到的效果，比喻一種情況的形成，是經過長時間的積累，醞釀的，積少成多；內在意義是，形成一項事物，是需要長期的積累，不是一天兩天可以完成的，任何事的發生都有其潛在的，長期存在的因素，不是突然之間就可以形成的，貶義時，多用來形容矛盾的日積月累之形成，褒義時，則形容成績取得實屬來之不易。
