根據古書《山海經》：“西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。”（意思是說：西王母的外形“像人”，長着一條像豹子那樣的尾巴，一口老虎那樣的牙齒，很會用高頻率的聲音吼叫。滿頭亂髮，還戴着一頂方形帽子，是上天派來負責傳佈病毒和各種災難的神）。可見外形很恐怖，而且是位散發災疫的煞神他住在崑崙之丘的絕頂之上，有三隻叫做“青鳥”的巨型猛禽，每天替他叼來食物和日用品。
在《穆天子傳》裏，西王母的言行卻又像是一位溫文儒雅的統治者。當週穆王乘坐由造父駕馭的八駿周遊天下，西巡到了崑崙山區，他拿出白圭玄壁等玉器去拜見西王母。第二天，穆王在瑤池宴請西王母，兩人都清唱了一些詩句相互祝福。
《漢武帝內傳》謂其爲容貌絕世的女神尊稱王母娘娘，西王母是所有女仙及天地間一切陰氣的首領，並賜漢武帝三千年結一次果的蟠桃。道教在每年的三月九年級定爲王母娘娘的誕辰，並於此日盛會，俗稱蟠桃盛會。
