由於側線具有許多重要的感覺機能，所以，它在魚類的索餌、洄游、集羣、生殖及防禦等各種生活過程種均有一定的作用。許多實驗證明：側線既是魚類尋找餌料、發現敵害及同種個體間相互聯繫的感覺器官；也是它們判別自己是否接近礁石、岸壁等各種障礙物的感覺器官。側線管內充滿粘液，它的感覺器神經丘即浸潤在粘液中。當水流衝擊身體，水的壓力通過側線管上的小孔進入管內，傳遞於粘液，引起粘液流動，並 使感覺頂產生搖動，從而把感覺細胞獲得的外來刺激通過感覺神經纖維傳遞到神經中樞。
