含羞草分爲有刺，沒刺兩種。
含羞草是披散、亞灌木狀草本，高可達1米；莖圓柱狀，具分枝，有散生、下彎的鉤刺及倒生刺毛，全株有小毒。
含羞草鹼o-β-D-葡萄糖甙有微毒，對於長期接觸或服用，可致皮膚細胞中的毛囊衰敗，從而引起頭髮、眉毛變黃，甚至脫落。含羞草具有一點毒性，千萬不可單獨服用，需配合其他藥物一併使用。此外由於含羞草鹼的緣故，還會引起白內障和生長抑制。而人食用含羞草也會引起毛髮脫落，因此，不宜室內種植含羞草。
含羞草原產熱帶美洲，已廣佈於世界熱帶地區。產中國臺灣、福建、廣東、廣西、雲南等地。生於曠野荒地、灌木叢中，長江流域常有栽培供觀賞。含羞草喜溫暖溼潤、陽光充足的環境，適生於排水良好，富含有機質的砂質壤土，株體健壯，生長迅速，適應性較強。
