公元，即公曆紀年法，是一種源自於西方社會的紀年方法。是由意大利的一個醫生兼哲學家對儒略曆加以改革而製成的一種曆法。公曆紀年以耶穌誕生年作爲元年算起，以這一年爲界，在此以前的時間稱爲公元前，在此以後的時間稱爲公元后，簡稱公元年。後由於精準度較高，而成爲國際通用。新中國成立之前，我國使用的還是傳統曆法——陰曆，也被稱爲“殷歷”、“古歷”、“漢歷”、“黃曆”、“夏曆”等。新中國成立以後，爲了與世界接軌，我國開始使用國際社會上大多數國家通用的公曆紀年作爲曆法和紀年。
