在理解意思上，考察，是指實地觀察調查或審察考覈。而考查，是指測試檢驗，用一定的標準來檢查衡量或評定的行爲。在引證釋義上，考察，帶有考覈、檢查的意思，常用於上級對下級，老師對學生等。
魯迅在《書信集·致胡今虛》中寫道：“學術文章要參考書，小說也須能往各處走動，考察，但現在我所處的境遇，都不能。”而考查是用一定的標準來查看評定，胡適在《論文學改革的進行程序》中引盛兆熊致友人寫道：“更精密考查之，則算術尚在輕視之列，其所嘵嘵焉經日喋喋於兒童之前者，僅一國文耳。在側重點上，考察着重指觀察、調查、研究，目的是取得材料，研究事物，如地形、地質、科學研究的對象等。而“考查”着重指依據一定的標準檢查、衡量，目的是評定或審覈，對象常是非重大的、多半是人們的所作所爲，如學習、工作、活動等，有時也是其他事物，如年代、歷史等。
