歷史上陝西最大的地震是陝西華縣地震，發生於明嘉靖三十四年十二月十二日，即公元1556年1月23日。地震波及陝西、山西、河南、甘肅、河北、山東、湖北、湖南、江蘇、安徽等11省130餘縣，有的縣整個陷落下去。此次地震，死亡人數有姓名記載的就超過83萬，不知名的死者及未經奏報的死者更是不計其數，這是中國歷史地震中死人最多的一次地震，爲世界地震死亡人口之最。“官吏軍民壓死八十三萬有奇”（《明史·五行志》）。地震前，該地區長期沒有中小地震活動。但震前8小時左右,在震中區有“地旋運,因而頭暈”)《隆慶·華州志》)的記載。這次地震首次記載到地震時“地中出火”（地光）的現象。震後，災民曾考慮用木板作房牆，以便抗震。此震極震區長軸與渭河地塹方向一致，估計震級約有8級或更大。
