歷史上年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風，嗷叫時發出年的聲音，故名年獸。年獸屢次來到凡間搗亂，但有一次，年獸闖入某村，巧遇穿紅衣，燃竹竿取暖者；噼啪的爆炸有聲，紅光閃耀，年獸驚竄奔逃。於是人們認識年獸的性格，每逢年獸出沒時，家家戶戶閉門家居；貼紅聯，穿紅衣，燃爆竹以驅年獸。後來就有了過年。年獸被趕跑了，人們就敲鑼打鼓，互稱恭喜，後來就演變成了拜年。
