清朝時的中堂大人相當於宰相，或者平行於當今的總理；中堂之說起於北宋，唐、宋置政事堂於中書省內，爲宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦爲中堂，元代沿稱，明清時成爲對內閣大學士的稱呼，明代大學士實際掌握宰相的權力，其辦公處在內閣，中書居東西兩房，大學士居中，故稱中堂，清代大學士原系空名，爲滿足大學士對權利的要求，往往要管一個部，京官一般有一滿一漢分坐於東西，當中是空的，如有管部大學士在場，便坐在中間，故亦稱中堂，清代包括協辦大學士均用此稱，後來中堂成爲一尊稱。
