在《地理學詞典》中有這樣的解釋：天體即在天空中被觀測到的存在於地球大氣以外的物體，如恆星、行星、衛星、彗星、流星、星雲和星系等,總稱“天體”。
天體分爲兩大類，即：自然天體和人造天體.。
自然天體爲存在於地球大氣之外的物體（地球及其大氣也是一個天體），自然天體又可分爲兩類：一類是宏觀天體，這類天體前面可以加上數量詞來修飾,如九大行星是九個天體,太陽是一個天體；另一類是微觀天體，如星際空間的塵埃和氣體等星際物質、宇宙射線等，這些可以統稱爲天體物質.
人造天體爲人造衛星、宇宙飛船、太空實驗室等，由地球上人爲建造發射升空的，它們成爲天體的前提條件是能克服地球引力，在天空中自由地按自己的軌道運行，否則就不是人造天體。
