東皇太一是《九歌》體系中所祭祀的天帝、至高神。東皇太一與漢武帝祭祀的至高神太一神、漢代之後的文獻裏記載的泰一、泰皇、泰壹氏等均有關。由於道家認爲太一無形，楚人難以賦予其形象。神仙既然可稱仙人，當爲人形。《九歌·東皇太一》是屈原對東皇太一的頌歌，是屈賦中，最爲隆重、莊肅的一篇。其詩自始至終只是對祭禮儀式和祭神場面的描述，其妃黃龍。起初東皇太一是楚地最高神，之後在漢武帝時期成爲主祭最高神，唐代再次成爲主要祭祀對象，北宋後興起以玉皇大帝爲天帝的傳說。
