華夏是指中國古代智慧先祖的自稱 ，以區別四方部落。
《左傳》襄公十四年記載出自四嶽之後的姜戎子駒支說：“我諸戎飲食衣服不與華同，贄幣不通，語言不達。”華夏起源於華胥，伏羲的母親即爲華胥氏。
在周朝時，凡遵周禮，守禮義之諸侯，稱爲諸夏。古籍中將“華”、“夏”作爲中原，稱四方爲"夷蠻戎狄"。
華夏又稱中華，中夏，中土，中國。華與夏曾相互通用，兩字同義反復，華即是夏。“中華”又稱“中夏”。如《左傳》定公十年載孔子語云：“裔不謀夏，夷不亂華。”這裏的“華”亦即“夏”。孔子視“夏”與“華”爲同義詞。在甲骨文中，夏這個字的地位非常崇高。大約從春秋時代起，我國古籍上開始將“華”與“夏”連用，合稱“華夏“。
