四衝程汽油機的工作循環由4個活塞行程組成，即進氣行程、壓縮行程、作功行程和排氣行程。進氣門開啓，排氣門關閉，活塞由上止點向下止點移動，活塞上方的氣缸容積增大，產生真空度，氣缸內壓力降到進氣壓力以下，在真空吸力作用下，通過化油器或汽油噴射裝置霧化的汽油，與空氣混合形成可燃混合氣，由進氣道和進氣門吸入氣缸內。進氣過程一直延續到活塞過了下止點進氣門關閉爲止。接着上行的活塞開始壓縮氣體。
