天主教，中文天主一詞，爲明末耶穌會傳教士進入中國後，借用中國原有名稱對所信之神的譯稱，通常認爲取自《史記·封禪書》所載：八神，一曰天主，祀天齊。表述最高莫若天，最尊莫若主和天地主宰，主宰神、人、萬物，取意爲至高至上的主宰，以與中國所信奉的神靈相區別，故稱其教爲天主教。天主教在中國擁有有漫長而複雜的歷史。目前中國天主教地上教會公開的最高組織是中國天主教愛國會、中國天主教主教團，即中國天主教的一會一團，21世紀信徒爲700萬人以上。不過中國天主教還有近900萬信徒宣誓效忠聖座，他們就是天主教中國教會，一般俗稱爲忠貞教會。
