未央一詞取自《詩經小雅》的詩句：“夜如何其？夜未央。”意思是未盡、不盡。西漢王朝的創始人將自己的統治中心以未央命名，其用意是和秦嬴政將自己稱始皇，以便傳之萬世的願望是一樣的。央有盡，完了的意思，未央即沒到盡頭，夜未央當然指夜色未盡的意思，未央宮也是取其吉利的意思，漢祚不盡之意，與長樂宮意思類似，相互呼應。
