清華大學外國語言文學系成立於1926年，初名西洋文學系，1928年易名爲外國語文學系。曾培養出許多學貫中西的大師級人才，如錢鍾書、曹禺、季羨林、榮高棠、查良錚、王佐良、許國璋、李賦寧、英若誠等。
隨着清華大學建設世界一流大學的需要，2010年更名爲外國語言文學系，簡稱外文系。現設有外國語言文學一級學科博士後科研流動站，外國語言文學一級學科博士學位授權點，英語語言文學二級學科博士學位授權點，外國語言學及應用語言學、英語語言文學、日語語言文學三個碩士學位授權點，英語、日語和雙學位英語等三個本科專業。面向全校開設英、日、德、俄、法等語種的公共外語本科生、碩士生、博士生課程。
截止到2014年12月，外語系共有中外教職員工130多人，其中，中國教師89人，外國教師31人，職員12人。中國教師中，教授28人，副教授48人，講師13人，其中，博士生導師20人，碩士生導師50多人。
