中華文明上下五千年，這個只是傳統的說法，事實中華文明不止五千年，一般來說這個五千年是從大禹治水那時算起的，大禹治水的時間根據目前的考證應在公元前2200多年，也就是距今4200多年。
五千年文明之說早已有之，以當時的學術水平自然不能考證得很清楚，因此只能大概地說五千年。
中國歷史的長度沒有統一定論，因爲根據不同的計算方法，有着不同的長度。從中國第一次建立大一統中央集權制帝國的秦朝開始算起約有2200年；從中國第一次使用文字，併成爲信史的商朝算起約有3500年；自擁有二重證據法證明的夏朝算起約有4200年；從孔子所說的、有着三皇五帝的傳說時代算起約有4600年；從盤古、上帝、女媧等目前還不確定的神話時代算起約有5000年；從標誌着人類文明萌芽的新石器時代彭頭山文化算起約有9500年；而從人類開始脫離原始生活的舊石器時代藍田猿人文化算起約有80萬年的歷史。
