司馬遷受的宮刑。是閹割男子生殖器。宮刑又稱腐刑，對受害者來說，不但肉體痛苦，而且心靈受辱，從此像一株腐朽之木，有杆但不能結實。另一種說法是，宮刑的人像腐朽的木頭不能開花一樣。“宮”，即“丈夫割其勢，女子閉於宮”，是閹割男子生殖器、破壞男子生殖機能的一種肉刑。宮刑又稱蠶室、腐刑、陰刑和椓刑，這些不同的名稱都反映出這一刑罰的殘酷。宮刑是殘酷性僅次於大辟的一種肉刑，之所以如此，當然是因爲當時的人們認爲生殖器的價值僅次於頭顱。
