漢朝，漢武帝建元元年，武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於建元二年（約公元前138年）出隴西，經匈奴，被俘。後逃脫，西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍爲匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年，匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，後來漢所遣使者多稱博望侯以取信於諸國。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。
