中國古代一個家庭有很多個孩子 ，年齡相差比較大， 家中的長子或者長女，要協助父母照顧弟弟妹妹，主持家務。家中父母外出或者去世了，家中的老大要擔當起父母的責任，照顧好弟弟妹妹，盡撫養、教育之責。“爲父”，“爲母”隱含了當兄長的不僅是要照顧弟妹，還要肩負教育、培育的責任。弟妹與老大感情上不僅是一種兄妹、姐妹親情，還含一絲類似跟父母之間的那種養育情。對老大的尊敬僅次於父母，故有“長兄爲父，長女爲母”之說。
