戲劇中的紅臉代表好人，用白臉代表壞人。在日常生活中用“一個唱紅臉，一個唱白臉”來表現軟硬兼施，或以雙簧的形式來達到說話人的目的。
紅色臉譜，最初與人面色有直接關係，如表示關羽的面如重棗，關泰是紅臉大漢。由於這些人忠勇正直，推而廣之，許多忠勇良將，有道正神也就都勾上了紅臉。如春秋時的穎考叔、太乙真人等。但是也有一些被認爲是反派人物的角色也勾紅臉，這就寓有諷刺之意。
《海潮珠》之崔杼是弒君的朝臣，勾紅臉是諷刺齊王荒淫；《祥梅寺》之黃巢是反叛唐王的舉子，勾紅臉是諷刺唐僖宗無道。有時勾紅臉也是配合舞臺美術的需要而安排的。如《四傑村》中之廖奇衝勾紅臉爲的是與勾白臉的鮑賜安、勾粉紅臉的花振芳配合，使舞臺色彩豐富。再有《白良關》之劉國楨勾紅臉是與勾黑臉的尉遲恭、尉遲寶林父子對比，更明確地表示尉遲寶林不是劉國楨的兒子。有的人不勾紅臉，但是在某一戲中勾紅臉，例如劉瑾是反面人物，一般勾白臉，但是在《法門寺》中勾紅臉，表示他作了點兒好事。有不少年邁的人，爲顯示他的年輕，如《英雄會》之，勾直眼窩粉紅色臉，粉紅色臉屬於廣義的紅臉。
