比例尺分爲放大比例尺和縮小比例尺。放大比例尺和地圖比例尺的計算方法相同，但放大比例尺是指圖上距離比實際距離放大的倍數。縮小比例尺的分子（前項）通常爲1。如：1:100（1/100）。
比例尺是表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。公式爲：比例尺=圖上距離與實際距離的比。
計算方法：
1、如果將原比例尺放大到n倍；那麼原比例×n。
2、如果將原比例尺縮小到1/n；那麼原比例×1/n。
3、如果將原比例尺縮小1/n；那麼原比例×(1-1/n)。
比例尺縮放後，原面積之比會變爲縮放倍數的平方。
比例尺在地形圖的作用主要表現爲：
1、測制和使用地圖必不可少的數學基礎；
2、反映地圖的量測精度；
3、反映地圖內容的詳細程度。
