二戰後的美國，戰爭的陰影還沒有消失，冷戰的恐怖氣氛又接踵而至。美國一方面在國際上與蘇聯對抗，另一方面在國內清除所謂的“共產主義意識形態”，打擊進步勢力。從20世紀40年代末到50年代初，掀起了以“麥卡錫主義”爲代表的反共、排外運動，涉及美國政治、教育和文化等領域的各個層面，其影響至今仍然可見。
當麥卡錫主義施虐至極之時，它也開始從巔峯走向衰落。由於觸怒了政府且其利用價值已盡，爲政府所棄，由於過火使民衆恐懼、厭惡，連極力支持它的右翼壟斷勢力爲了自保也已退縮，它也就走向衰亡。1954年12月2日，參議院通過譴責麥卡錫活動的決議案，正式標誌着麥卡錫主義的衰落，麥卡錫主義至此漸漸平息，逐漸退出歷史的舞臺。然而，麥卡錫主義畢竟成爲歷史的一頁。
