蠶絲，是熟蠶結繭時分泌絲液凝固而成的連續長纖維，也稱“天然絲”。它與羊毛一樣，是人類最早利用的動物纖維之一，根據食物的不同，又分桑蠶、柞蠶、木薯蠶、樟蠶、柳蠶和天蠶等。從單個蠶繭抽得的絲條稱爲繭絲，它由兩根單纖維借絲膠粘合包覆而成。將幾個蠶繭的繭絲抽出，借絲膠粘合包裹而成的絲條，有桑蠶絲（也稱生絲）與柞蠶絲之分，統稱爲蠶絲。除去絲膠的蠶絲，叫做精煉絲。以它們爲原料，就可用織機加工成各類品種的織物了。通常所說的桑蠶絲，就是栽桑養家蠶結的繭裏抽出的蠶絲，這種蠶絲色澤白裏略帶黃色，手感細膩、光滑，有一股淡淡的動物纖維特有的氣味。用桑蠶絲製作出來的被子特別柔軟、貼身，手工層疊製成的蠶絲被更加耐用。另一種蠶絲就是柞蠶絲，它是用柞蠶繭抽絲出來的。柞蠶俗稱野蠶，主要生活在北方地區，它由人工放養在野外柞林之中，以柞葉爲食。和桑蠶絲相比，柞蠶絲的顏色比較深，纖維較粗，其本色爲黑灰色，需要漂白之後才能製作成爲消費者所接受的蠶絲被，雖然成品外觀與桑蠶絲相似，二者的質量、價格卻有很大差距。
