弓形蟲理論上可以存在任何動物體內，豬、牛、馬、羊、狗、貓、兔，還有老鼠等動物體內也帶弓形蟲包囊和活體。弓形蟲病是由一種剛地弓形蟲引起的人和動物的感染。弓形蟲屬於形體最小、結構簡單的一類叫作原蟲的寄生蟲。貓和其他貓科動物是弓形蟲的終宿主，它寄生在這些動物的小腸上皮細胞內，形成囊合子，隨糞便排出，其他哺乳動物和鳥吃進去發生感染，在它們身體的組織內發育成爲包囊。囊合子和包囊是弓形蟲的不同發育階段。雖然弓形蟲並不“挑剔”，但是除了終宿主以外，在其他動物體內只能進行無性繁殖，不能向外界散播它的後代。
