喪妻男子的稱呼是鰥夫、斷絃。古時以琴瑟比喻夫婦，故稱妻子死了叫斷絃，也指斷絕的絃音。語出晉王嘉《拾遺記吳》：神膠出鬱夷國，接弓弩之斷絃，百斷百續也。所以古代夫妻之間感情好一般都用琴瑟和鳴來表示。鰥夫是指無妻或妻子死亡未再結婚的男人。所以老婆去世之後，丈夫還存活於世的羣體統稱爲鰥夫。這個稱呼來源是《禮記王制篇》，少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，老而無妻者謂之鰥，老而無夫者謂之寡。此四者，天民之窮而無告者也，皆有常餼。中國封建社會是由父系宗族而組成的社會，以夫宗爲主，女性遵循三從四德，男女之間的地位相差懸殊，喪服制度也是如此。
