電解質和非電解質都是指化合物而言的，金屬銅市單質，所以不是非電解質，也不是電解質，但是可以導電。
非電解質是指在水溶液裏和熔融狀態下都不能導電的化合物。非電解質是以共價鍵結合的化合物。除羧酸及其鹽類、酚、胺等外，大多數有機化合物都是非電解質。非電解質是以典型的共價鍵結合的化合物，它們在水溶液中不發生電離反應。除羧酸及其鹽、酚、胺以外，大多數有機化合物都是非電解質，如蔗糖、甘油、乙醇等。在無機化合物中，只有某些非金屬的鹵化物和所有非金屬氧化物是非電解質。
電解質是溶於水溶液中或在熔融狀態下就能夠導電的化合物。根據其水溶液或熔融狀態下導電性的強弱，可分爲強電解質和弱電解質。電解質都是以離子鍵或極性共價鍵結合的物質。離子化合物在水溶液中或熔化狀態下能導電，某些共價化合物也能在水溶液中導電，但也存在固體電解質，其導電性來源於晶格中離子的遷移。
