顧維鈞，字少川，1888年1月29日（清光緒十三年十二月十七）生於江蘇嘉定（今屬上海嘉定區）。初入舊式私塾，後於1899年考入上海英華書院，1901年考入聖約翰書院。1904年入美國哥倫比亞大學，專攻國際法及外交，獲博士學位。1912年回國後，任總統祕書、內閣祕書、外務部顧問和憲法起草委員等職。1915年起歷任北洋政府駐墨西哥、美國、古巴、英國公使。1917年美國參加第一次世界大戰的協約國陣營，策動中國亦加入協約國一方 。顧維鈞認爲這將有利於提高中國在國際上的地位，便在華盛頓積極活動，並密電北京中央政府敦促參戰 。1919年顧維鈞參加巴黎和會，他以“中國不能放棄山東”如同“基督教徒不能放棄耶路撒冷”打動了各國代表的心 。
