書中的第一代是瓦爾特·莫萊爾和葛楚德夫婦。瓦爾特原本充滿了活力，樂觀、討人喜歡；但是後來卻脾氣變壞，酗酒打人，成爲行屍走肉。妻子葛楚德的生活也隨之發生了變化，她在資產階級的教育下希望丈夫成爲一位有教養的人；但實際情況是“有三個月她完全快活滿意，有六個月她很幸福”，然而這幸福感逐漸消失。
對丈夫的失望使葛楚德在精神上受到壓抑，她將希望寄託在兒子身上。起初她鍾愛威廉，不幸威廉早夭，於是她對保羅產生了強烈的感情。保羅則在幼年時崇拜母親，長大後，他的戀愛生活受到了母親極大的影響。
保羅的女朋友米麗安崇拜精神生活，對肉慾反感，即便是她決定與保羅成爲情侶的時候，她也是向上帝祈禱：“讓我光榮地愛他吧，因爲他也是你的兒子。”
