意思是能用幽默的語言描述悲慘的故事；能用委婉的議論表現社會的黑暗。
這句話是魯迅先生在《中國小說史略》中對吳敬梓的《儒林外史》的點評。
《中國小說史略》是由現代文學家魯迅著作的第一部系統地論述中國小說發展史的專著。這部專著從遠古神話傳說講起，至清末譴責小說爲止，完整地論述了中國小說的起源和演變，精當地評價了中國各個歷史時期具有代表性的小說作家和作品，深刻地分析了前後期小說之間的內在聯繫。
《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現。一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛僞等進行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。這部小說代表着中國古代諷刺小說的高峯，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。
