武則天嫁給了唐太宗李世民和唐高宗李治，武則天爲荊州都督武士彠次女。十四歲時進入後宮，爲唐太宗才人，獲賜號“武媚”。唐高宗時封昭儀，永徽六年（655年）在“廢王立武”事件後成爲皇后。上元元年（674年）加號“天后”，與高宗並稱“二聖”，參預朝政。高宗駕崩後，作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。
天授元年（690年），武則天稱帝，改國號爲周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。在位前後，“明察善斷”，多權略，知人善任，重視選拔人材，開創殿試、武舉及試官制度。又獎勵農桑，改革吏治。同時大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。軍事上收復安西四鎮，一度使後突厥歸降。晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。
神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。中宗恢復唐朝後，爲其上尊號“則天大聖皇帝”。同年十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其後累諡爲“則天順聖皇后”。
