要了解地表水的標準，首先需要知道什麼地表水。地表水，顧名思義是陸地上的水，有動態和靜態之分，動態水如河流、湖泊等，靜態水如冰川等。地表水標準，全名爲地表水環境質量標準，在這套標準中，將地表水分爲五大類，又將地表水質分爲五大類，用羅馬數字的Ⅰ至Ⅴ表示地表水質，數字越小，地表水質越好。Ⅰ類的標準是最嚴格的，表示水質良好，只需要最簡單的處理措施就可供飲用，Ⅱ類亦可供飲用，但由於受輕度污染的緣故，需要經過更多的淨化措施。Ⅲ類，Ⅳ類，Ⅴ類都不可飲用。
