古代的窗戶並非都是紙糊的，最早的窗戶是用來透光和透氣的。在沒有窗戶紙的時期，窗戶就是一塊不透明的木板掛在牆上。每當需要通風和透光的時候，就用木棍支撐起木板。宋朝時期，窗子的樣式發生改變，出現了窗櫺，這種形式的改變使得窗戶又多了裝飾的作用。最初的窗櫺並沒有窗戶紙，人們也在普遍尋找一種既不影響美觀，也可以透光的紙張。唐宋時期，少數富人家開始用油紙來糊窗戶，除此以外，明瓦也開始用於窗戶，它由透光性比較好的貝殼或雲母等材料製成，有着較好的透光度和裝飾效果。明清時期，窗戶紙廣泛應用，此時在宮廷出現了一種用綿繭
