考古發現製造年代最早的玉器，出土於內蒙古赤峯市興隆窪文化、遼寧阜新查海新石器時代遺址，距今約6000年。早期原始文化部落的玉器，主要是用於美身的佩飾和顯示威儀的工具、鄲譏策客匕九察循暢末武器，如，璜、珠、管和斧、刀、匕形器等。中國玉器製造的第一個興盛期，出現於新石器時代晚期。大約距今6000年到5000年，在北起內蒙赤峯，經遼西、遼南、山東、江蘇、浙江，南迄廣東曲江，形成了一個弧形玉器帶。
玉，作爲一個物質概念，泛指質地細密、色澤溫潤的“美石”。用玉石製造具有明確文化象徵的器物，一般稱玉雕、玉器。“玉器”一詞最早出現於周朝文獻。玉器製造的歷史在中國傳統手工藝中誕生最早、延續時間最久。
