杜鵑鳥是雜食性鳥類，如金龜蟲、甘蘭蛆、鬆尺蠖、叩頭蟲、鬆毛蟲等害蟲都是杜鵑鳥的食物來源之一，因此又被人們稱爲是“森林衛士”。
杜鵑鳥大多爲雜食性，可以幫助人類消滅害蟲，像金龜蟲、甘蘭蛆、鬆尺蠖、叩頭蟲等都是杜鵑的食物，尤其喜歡吃松樹的大敵——松毛蟲。松毛蟲是許多鳥類不喜歡吃的害蟲，而杜鵑卻偏喜歡其美味，一隻杜鵑每小時能捕食100多條毛蟲。另外，杜鵑也食其它農林害蟲，所以人們又稱它是“森林衛士”。
杜鵑鳥的主要分佈而杜鵑鳥的主要分佈也是有一些規律的，例如一些不是寄生性的杜鵑鳥在北美洲的領土上比較常見到的就是黃嘴的美洲杜鵑以及黑嘴的美洲杜鵑，而小美洲杜鵑是比較少在一些西印度羣島上能夠見到，等等，而在東半球有數十種在陸地上棲息的杜鵑鳥。
