金溪有個叫方仲永的人，家中以耕田爲業。仲永長到五歲時，不曾認識書寫工具。忽然有一天仲永寫了首詩，並題上自己的名字。只要指定事物讓他作詩，仲永就能立刻完成，並且詩的文采和道理都有值得欣賞的地方。同縣的人們對此感到非常驚奇，有的人甚至花錢求取仲永的詩。方仲永的父親認爲這樣有利可圖，每天帶着仲永四處拜訪，不讓他學習。幾年之後方仲永作出來的詩已經不能與從前的名聲相稱，最終和普通人沒有區別。
方仲永的通達聰慧，是先天得到的，比起一般人要優秀得多，然而最終還是淪落爲平常人。這個故事告誡人們，即使天賦很高，不努力學習，也很難取得成績，同時也告訴了人們，對於天賦不那麼異秉的人，更需努力學習才能比別人聰明，有所收穫。
