鴻鵠之志的鴻鵠中鴻是指大雁，而鵠則是天鵝。大雁和天鵝是近親，均是鳥綱，雁行目，鴨科，雁亞科。鴻鵠是古人對禿鷹之類飛行極爲高遠鳥類的通稱。又名鵠、鴻、鶴、白鴻鶴等。在中國的神話傳說中，鴻鵠則是白色的鳳凰。在古時發音中，鴻與黃的發音，及鵠與鶴的發音很容易混淆。故而鴻鵠也常被誤讀成黃鵠、黃鶴等。“燕雀安知鴻鵠之志”出自《史記·陳涉世家》，陳涉少時，嘗與人傭耕，輟耕之壟上，悵恨久之，曰：“苟富貴，勿相忘。”傭者笑而應曰：“若爲傭耕，何富貴也？”陳涉嘆息曰：“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉！”
