皇帶魚身體細長，呈帶狀。嘴巴突出，沒有可見的牙齒。身體無鱗，皮膚覆蓋着銀鳥嘌呤。該物種沒有游泳膀胱。背鰭基底很長，前方的背鰭呈絲狀，如同頭冠；背鰭起源於相對較小的眼睛上方，貫穿魚的整個長度。它的顏色明顯，從粉紅色到基紅色。皇帶魚是一種海洋物種，生活在1000米的深處，通常生活在200米的深處。偶爾會在風暴過後的海灘上或受傷或死亡時在海面附近被發現。這可能導致了古代水手和海灘遊客目擊海蛇的傳奇故事。
