富饒的西沙羣島處於中國大陸、東沙羣島與海南島及中沙、南沙羣島之間的中心環節，爲中國與南洋羣島、中南半島及印度洋沿岸各國交流的南海航道要衝。三沙市行政中心在西沙羣島永興島。西沙羣島分佈在50多萬平方公里的海域，共有22個島嶼，7個沙洲，有8座環礁，1座臺礁，1座暗礁海灘，陸地總面積約10平方公里，海岸線長518公里。其中永興島最大，爲3.2平方公里（含石島），石島最高，海拔15.9米，東島環礁的高尖石是南海唯一一座火山角礫岩島嶼。西沙羣島自古以來就是中國神聖不可侵犯的領土，古稱九乳螺洲（石）、七洲（洋）、長沙、千里長沙等。珊瑚島1956年起由南越西貢政權佔領，1974年1月17日，越軍佔領了甘泉島和金銀島，1974年1月19-20日發生西沙之戰，中國乘勝收復三島而完成收回。
