一般認爲，中華文明的直接源頭有三個，即黃河文明、長江文明和北方草原文明，中華文明是三種區域文明交流、融合、昇華的果實。 “華夏”一詞的本義即是：“華”有服章之美謂之華，“夏”爲禮儀之大故稱夏。 “華夏”一詞最早見於《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。 《左傳•定公十年》曰：“中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華”。 《書經》曰：“冕服採裝曰華，大國曰夏”。 《尚書正義》注：“冕服華章曰華，大國曰夏”。 可見，古人是以服飾華採之美爲華；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛爲夏。從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，“華夏”本義即有文明的含義。
