核裂變究竟損失了什麼質量

質子中子很接近時，有強作用力，可以理解爲引力。同時，質子之間，有電磁力，由於同性相斥，可以理解爲斥力。在小原子核中，比方說氦原子核中，強作用力遠大於電磁力。所以質子中子在聚變爲氦原子核的過程中，會釋放出巨大能量，就是聚變能。

同時，由於能量減少，原子核的質量也會減輕一點。在大原子核，比方說鈾原子核中，電磁力大於強作用力，所以在分裂過程中，會釋放出巨大能量，就是裂變能。所以，原子能可以類比爲強作用力和電磁力相加的勢能。