英語委婉語一詞源於希臘法，意即好話，古希臘人跟其他任何民族的祖先一樣對大自然感到迷惑不解甚至是敬畏崇拜，他們在祭祀時都要講吉利話，即使用委婉語，這是委婉語產生的直接原因。後來，古希臘文化傳播到世界各地，影響着世界各國，尤其是歐美國家，因此，委婉語在歐美等地得到廣泛的發展。作爲一種修辭語，委婉語指的是以一種比較文雅、悅耳或溫婉的言詞來代替精野、刺耳或直露的說法。它能借助語言、語法、詞彙及其他修辭手段，得體地表達生活中那些使人尷尬、惹人不快、招人厭惡或令人恐怖的事物，在語言表達上降低刺激性和敏感性，從而起到一種緩衝或美化作用。
