子曰:“君子上達,小人下達。” 意思是君子向上，通達仁義；小人向下，追求名利。
自古以來，對於上達與下達的解釋各有各的觀點。綜合一般的觀點來解釋，所謂“上達”，以現在思想的習慣而言，就是形而上的、昇華的。所謂“下達”，就是現實的、卑下的。
君子與小人，在春秋戰國時代，尤其在孔子言論中，經常提出來作爲一個對比的名稱。因爲真正研究學問，真正搞思想是少數人的事。
有許多人儘管在讀書，但並不一定在研究學問，而只是在求知識；儘管有人在研究思想，但並不一定在研究思想本身，不是研究哲學的問題。研究思想怎麼來的，牽涉到形而上哲學的問題。形而上可以說是上達；形而下、現實的、淺近的就是下達。
“達”就是通達，過去的習慣，問人讀書的情形，不問他讀了什麼書，有沒有文憑學位，只問讀通達了沒有。再者，“上達”，也可以解釋爲有高明的遠見。“下達”，便是比較淺近，只重於現實的低視。
